ما معنى الإفلاس؟
الإفلاس (Bankruptcy): مفهوم قانوني أكثر مما هو مالي، ويشير إلى عدم قدرة الأفراد والشركات على الوفاء بإلتزاماتهم المالية، ويتقدم عندها المفلس (أو الدائن) بطلب إشهار إفلاسه، حيث يتم تصفية أعماله عبر بيع كافة أصوله وتسديد الديون وفق أولوياتها، أو إعادة جدولتها أو إعفائه من بعضها.
تتوفر عدة قوانين وطرق للتعامل مع حالات الإفلاس المختلفة في الولايات المتحدة، فلو تم إعلان الإفلاس بموجب الفصل السابع يتم تصفية الأصول، أما الفصل الحادي عشر يختص بإعادة هيكلة الشركات والفصل الثالث عشر بإعادة سداد الديون مع إتفاقيات الديون المخفضة أو جدولة السداد.
يلجأ المفلس إلى إعلان إفلاسه للحصول على بعض الإعفاءات بموجب القوانين، مثل إعفاء منزله الخاص أو ملكيات أخرى وأرصدة نقدية من تضمينها في الأصول التي سيتم بيعها لتسديد الديون.
يعتبر النظام الأساسي للإفلاس الصادر عام 1542 أول تشريع يختص بإعلان الإفلاس وذلك في القانون الإنجليزي.