هل يعتمد الاقتصاد الأميركي نمط "الفائز يحصد كل شيء"؟

نما الاقتصاد الأميركي منذ أوائل التسعينيات على نحو تركزت فيه الاستثمارات بأيدي مجموعة من اللاعبين الكبار، الذين استحوذوا، بدورهم، على الحصص الكبرى من العائدات في مختلف المجالات. وقد تسارعت وتيرة هذا الاتجاه في السنوات الأخيرة. ولكن القلق الأكبر كان حيال المجالات المالية. وعلى الرغم من الشكاوى المتعلقة بدعم الحكومات للمؤسسات المالية الكبرى بحجة أنها "ينبغي ألا تفشل" بسبب تأثيرها على الاقتصاد، فقد انخفض بالفعل عدد البنوك الدولية الكبيرة منذ اندلاع الأزمة.

ويُعرّف خبراء الاقتصاد هامش الربح بأنه الفرق بين ما تدفعه الشركة من تكاليف وما تفرضه من أسعار على منتجاتها. وفي الأسواق ذات التنافسية الشديدة، تضطر الشركات إلى خفض أسعارها بالقدر الذي تغطي معه تكاليفها فقط. على عكس ما يحدث في الأسواق الأقل تنافسية – المحتكرون أفضل مثال على ذلك – إذ تستطيع الشركات رفع أسعارها دون الخوف من فقدان زبائنها. وبذلك، تُعتبر هوامش الربح المرتفعة مؤشراً محتملاً على أن حالة الاندماج الحاصلة بين الشركات قد أدت إلى إضعاف المنافسة داخل الاقتصاد الأميركي، ما يشير إلى تمتع الشركات اليوم بقوة سوقية أكبر.

ويأتي التناقض هنا على النحو التالي: يظهر هذا البحث الجديد، أن هوامش الربح تزداد بسرعة أكبر في الشركات الصغيرة من الشركات الكبرى. وهذا عكس توقعاتنا تماماً في بيئة، مثل أميركا، تهيمن عليها الشركات الكبرى القوية. في مثل هذه البيئة، نتوقع أن تواجه الشركات الصغيرة ضغطاً أكبر لتخفيض أسعارها. وفي الواقع، إن القصة التي ترويها تلك البيانات تعطي أهمية أقل لسيطرة مجموعة من الشركات الكبرى متعددة الجنسية وانخفاض المنافسة لديها، وتركز أكثر على الارتفاع المستمر للقوة السوقية للشركات الصغيرة نسبياً.

ومع ذلك، وعلى الرغم من اشتداد حدة المنافسة، لم تتمكن من طرد كل الشركات الصغيرة من سوق العمل، كما أنها لم تشر إلى نهاية التصنيع في الولايات المتحدة. وكانت الشركات الصغيرة الناجية من هذا الصراع هي تلك التي لم تتقوض بتأثير المخازن الكبرى والموردين العالميين. إذ قدموا تجربة خاصة للبيع بالتجزئة، ومنتجات متخصصة، أو ببساطة خدموا أسواقاً من الصعب بلوغها.

إذا كانت قصتي صحيحة، فإن التوجه نحو وضع هوامش ربح مرتفعة يرتبط بالتغيّرات الكبرى التي تكتسح الاقتصاد الأميركي، كما يدور الجدل بين الباحثين. ومع ذلك، فليست تلك التغيرات بذاتها هي السبب المباشر للارتفاع. بل هي نتيجة أخرى للتغيرات الجذرية التي أحدثتها العولمة والدمار الإبداعي الذي ما زال يعيد تشكيل "الشوارع الرئيسية" في أميركا.