السلم الوظيفي (career ladder): هو التسلسل المنظم للوظائف داخل الشركة والذي من خلاله يستطيع الموظف أن يترقى إلى مستوى أعلى من المسؤولية الوظيفية في منصبه الحالي، ونظراً لأن الموظف والمدير يعملان سوياً للترقي إلى منصب أعلى، فليس هناك حاجة إلى دخول معترك تنافسي بينهما في حالة وجود تسلسل ترقيات واضح. 

السلم الوظيفي هو في الأساس عملية تحركها الإدارة بتوافر ثلاثة شروط أساسية:

1. يجب أن يكون لدى الإدارة حاجة حقيقية للمستوى الوظيفي الأعلى. 
2. يجب أن يكون الموظف مهتماً جداً بمستوى العمل الأعلى وأن يكون أيضاً قادراً لأداء مهام هذه الوظيفة بنجاح. 
3. يجب أن تكون الوظيفة الأعلى موجودة في خطة القوى العاملة السنوية أو الهيكل التنظيمي للشركة. 

يستفيد الموظفون من وجود سلم وظيفي واضح على اعتبار أنه يمكنهم من تطوير مهارات وكفاءات جديدة وفقاً لمتطلبات الوظيفة التي يطمحون إليها، ويتحفزون إلى تقديم أداء بقدر عالي من المسؤولية والإتقان دون الشعور بالتنافس غير الشريف، ودون الحاجة أيضاً إلى النظر أفقياً لقطاع عمل آخر. 

ويقدم السلم الوظيفي ميزات للشركة فمن خلاله يمكن جذب موظفين لهم جودة عالية وأصحاب طموح وقدرات، حيث يفضلون العاملون العمل في شركة لديها نظام ترقيات واضح. 

يوفر السلم الوظيفي رؤية واضحة للموظفين عن القادم وهذا يجعلهم يعملون بطموح وروح معنوية عالية.